À quel point la centrale nucléaire de San Onofre est-elle en panne ?

L'opérateur du réseau de transport de Californie se démène pour répondre à un déficit de charge causé par la panne de 2 300 mégawatts de la centrale nucléaire de San Onofre (SONGS). L'opérateur du système met en ligne des usines de gaz naturel fermées, appelant les Californiens du Sud à économiser l'électricité et avertissant de la possibilité de pannes.

Les deux générateurs de vapeur (2E088 et 2E089) de la tranche 2 de 1 172 mégawatts du SONGS ont été remplacés en janvier 2010.

Les deux générateurs de vapeur (3E088 et 3E089) de l'unité 3 de 1 178 mégawatts du SONGS ont été remplacés en janvier 2011.

L'unité deux a commencé une interruption programmée pour le ravitaillement en carburant le 10 janvier 2012 et était hors service lorsque les opérateurs de la salle de contrôle ont arrêté l'unité trois le 31 janvier 2012. Les deux unités sont hors ligne depuis. Aucun des deux ne devrait être prêt à être mis en service avant la fin de cet été.

Sans la transmission récemment activée et les autres efforts, la directrice des communications de l'opérateur de système indépendant de Californie, Stephanie McCorkle, a récemment déclaré à GTM, le bassin de LA serait à court de 240 mégawatts lors d'une journée chaude à forte demande, et la région de San Diego serait à court de 337 mégawatts. Avec eux, dit-elle, il y a des marges de réserve de seulement treize mégawatts à San Diego et de 212 mégawatts dans le bassin de Los Angeles.

Le SONGS Unit One était la technologie Westinghouse de première génération. Il a été mis en ligne en janvier 1968 et a été construit pour durer jusqu'en 2004, mais a été mis hors service en 1992 en raison de l'usure.

L'unité deux a été mise en service en août 1983, tandis que l'unité trois a été mise en ligne en avril 1984. Les deux unités reposent sur une technologie ancienne et moins efficace construite par Combustion Engineering (rachetée par la suite par Westinghouse). Le remplacement des générateurs de vapeur au SONGS a été effectué par Mitsubishi Heavy Industries.

Les générateurs de vapeur sont l'endroit où la chaleur générée par les réacteurs à eau légère transforme l'eau en vapeur, qui entraîne les turbines génératrices d'électricité des installations. Ce type de turbine peut également produire de l'électricité avec de la vapeur créée par de l'eau bouillie avec du charbon, du gaz naturel, des centrales géothermiques ou des centrales solaires à concentration.

"Pensez à un générateur de vapeur comme à un gros œuf rempli d'eau et à des milliers de longs et minces tubes métalliques en forme de U attachés au fond de l'œuf", a écrit Lara Uselding, porte-parole des affaires publiques de la Commission de réglementation nucléaire (NRC) en mars. . "Lorsque l'eau chaude circule dans les tubes, le reste de l'eau dans l'œuf devient de la vapeur. La vapeur est transférée à la turbine."

Chaque générateur de vapeur SONGS mesure 65 pieds de haut et pèse 1,3 million de livres. Chacun a deux grands tubes en forme de U qui sont traversés par 9 727 tubes en forme de U de trois quarts de pouce de diamètre.

La défaillance d'un tube de générateur de vapeur, a poursuivi Uselding, "est un problème, car l'eau radioactive qui est passée au-dessus du réacteur nucléaire et dans le générateur de vapeur peut s'échapper dans la vapeur créée par un trou dans le tube. Ensuite, la vapeur radioactive pourrait finir à la turbine et éventuellement s'échapper dans l'environnement."

Pour éviter que des tubes défectueux ne laissent fuir de la vapeur radioactive, les opérateurs de la centrale procèdent à des inspections régulières et cataloguent les indications d'usure. Si un tube est gravement usé, il est bouché.

Selon le NRC, "le colmatage total pour l'unité 2 était de 205 tubes en 2E088 et de 305 en 2E089". Il y a eu "un bouchage important et un jalonnement sélectif de 807 tubes dans l'unité 3 (420 en 3E088 et 387 en 3E089)".

Southern California Edison (SCE), l'utilitaire d'exploitation SONGS, a signalé que "1 595 tubes présentaient une usure d'un certain type" dans l'unité 2 et, sur les 510 tubes bouchés, six l'étaient en raison d'une "usure de plus de 35 % et le reste à des fins préventives". mesures." Dans l'unité 3, SCE a rapporté que "1 806 tubes présentaient une certaine usure" et sur les 807 tubes bouchés, 381 étaient bouchés "pour une usure de plus de 35 % et le reste pour des mesures préventives".

Le groupe de surveillance nucléaire du Vermont Fairewinds Associates, à la demande des Amis de la Terre, a utilisé les données du CNRC pour comparer "le générateur de vapeur de remplacement qui se branche dans les deux et trois unités de San Onofre à l'historique de branchement du générateur de vapeur de remplacement pour tous les autres générateurs de vapeur de remplacement aux États-Unis. centrales nucléaires."

Il a conclu que les réacteurs de San Onofre "ont bouché 3,7 fois plus de tubes de générateur de vapeur que le total combiné du nombre total de tubes de générateur de vapeur de remplacement bouchés dans toutes les autres centrales nucléaires aux États-Unis".

Fairewinds a également évalué un rapport de SCE qui a révélé que l'unité deux est prête à être redémarrée. Fairewinds a conclu: "Il n'y a pas de différence dans les modes de défaillance entre les deux unités et les deux doivent rester arrêtées jusqu'à ce que des modifications importantes ou la fabrication de générateurs de remplacement soient terminées."